cosplay的起源及发展史
コスプレ或Cosplay是Costume play的和制英语简称，中文一般称之为「角色扮演」。Cosplay是一种次文化活动，装扮者被称为コスプレイヤー （Cosplayer，可简称レイヤー）。
指爱好ACG、电影、影集或偶像团体的人，刻意穿着自费制作的类似的服饰，加上道具的配搭，化妆造型、身体语言等等来模仿角色的外观与演出，以扮演成一个自己喜爱的角色。最初是作为同人志即卖会各同好会等场合上活跃气氛的一种即兴节目，后来狂热者激增，渐渐出现了专门为Cosplay举行的活动。
角色扮演的起源
所谓角色扮演，起源自1970年代后半的Comic Market活动中，参加者打扮成当时流行的动画角色的模样前来会场。而这行为虽然也被指为，是在彷效美国所举办的SF大会中，一部分参加者扮装成星舰迷航记(Star Trek)等作品中登场人物前来参展的举动，但详细情况则依旧不明。
在这之后，Comic Market以外的同人志贩售会以及日本国内的SF大会也相继出现了彷效的人，角色扮演也因此渐次拓展。
日本媒体初次刊载角色扮演的报导是在Rapport出版社的Fanroad杂志1980年8月号(创刊号)。模彷当时席卷原宿的「竹笋族」（タケノコ族）而被称之为「富野族」（トミノコ族）。「富野」之名是来自机动战士高达的富野由悠季监督。在报导中刊登着富野穿着机动战士高达的扮装跳着舞的片。
在90年代的发展
角色扮演这个用语广为人知是在1990年代中期左右。这个时期由于动画《新世纪福音战士》的大受好评等原因，至今为止不大有机会被刊载的次文化成了众人注目的焦点，而角色扮演这样的用语与行为也跟着普及了。
从90年代左右开始，商业资本亦开始着眼在角色扮演上。一向只有私人制作的角色扮演用服，也出现了将其视为成衣来制作及贩卖的业者。相对于仰赖制作者的手艺而左右了服装水准的私人制作，业界制品由于能够维持一定程度以上的品质而深获青睐。
即使是在活动时，角色扮演向来都只是在Comic Market为首的同人志贩售会，或是Wonder Festival、日本SF大会等活动中，顺便被从事的行为，然而单独只有角色扮演的活动也开始举办。基本形的以下两种，或是这两种的混合形活动开始被举办：
各随己意进行角色扮演，配合着舞曲或动画歌曲起舞的舞会形式。
集合于会场，促进角色扮演同好者的交流，互相拍照，让业余摄影师（俗称拍照狂）拍照等的活动形式。
活动会场以及各种展示会场虽然经常用来进行角色扮演活动，但是舞会形式的则是迪斯科或俱乐部较常使用。另外，藉由后乐园游乐园（现在的东京巨蛋City Attractions游乐场）率先举办万圣节扮装活动的契机，各种游乐园、主题乐园也都跟着举办活动。而其他像是「东京电玩展」或是「Chara-Fes」之类，允许角色扮演的展示会等活动也开始举办。
然而因为风纪问题等，近来会场或主办单位对于肌肤暴露的服装或女装有诸多禁止，此外Comic Market等单位基于防犯．安全上的理由，禁止携带武器状物品（模型刀枪等）或是棍棒等长形物体，诸如此类的小道具入场。至于摄影拍照方面，也为了防止像是偷拍以及对角色扮演者的肖像权侵犯（例如未经许可迳向相片投稿杂志的投稿、未经许可擅自在各种网页的公开）之类的问题产生，除了经常藉由须在开场当天或者事前申请的形式，附带了参加者登录的义务之外，视主办单位而定，也时常会对使用的相机、镜头、摄影器材设有限制。
此外，频繁的被电视或杂志报导刊载的现象，也可说从90年代开始的。甚至到了动画、游戏杂志也会收录角色扮演相关内容的程度，而一般杂志与新闻情报节目、综艺节目等则变的也会收录一些特集记事。更有甚者，连角色扮演的专门期刊、杂志也都开始发行（2005年目前有《COSMODE》(Inforest·英知出版)《電擊Layers》(Media Works）等杂志） 。
展现出扩张性的角色扮演
从90年代末期以后，店员穿着角色扮演服装并提供服务的饮食店（角色扮演系饮食店）以及风俗店等陆续登场，此外像是女优穿着动画角色服装登场的成人影带也被大量贩售。
从90年代～2000年以后，由于网络的普及，角色扮演者各自制作网页，这更包含了网路偶像的要素。甚至出现了自行制作同人角色扮演写真集与CD-ROM写真集，在Comic Market等活动直接贩卖，或者透过同人志专门店发行的角色扮演者与摄影师。
摄影的地点也不再限于各种活动会场，由角色扮演者或摄影师自行举办的形式，或者由活动筹设单位、模特儿事务所与角色扮演者订立契约的形式，摄影大会也经常被举办。
另一方面，任用知名角色扮演者担任「官方角色扮演者」来作为动画及游戏宣传人员的例子也很常见。由世嘉公司首创的「MMB（まろん、めろん、びとら）」可说是其先驱。近年来，即使默默无名者也能藉由担任官方角色扮演者，而朝知名角色扮演者的目标更进一步。
注：MMB为世嘉旗下三名官方角色扮演者的合称。
此外，知名角色扮演者当中也有人加入艺能事务所，正式从事像是艺人、活动接待员、模特儿、配音员等活动（村上绫歌、平石一美（びとら）、ちゃぷ、きこうでんみさ、小林千津（新舞りあす）、斉藤圭等人）。另一方面偶像艺人、配音员等在活动展场与促销活动中，或在印刷品上从事角色扮演的例子也不少（深田恭子、小仓优子、中川翔子、加藤夏希、桃井はるこ、栗林みな実等人）。
2003年开始，由爱知电视台主办，以名古屋市内为会场，举办了招揽世界各地著名角色扮演者前来日本的「世界角色扮演高峰会(世界世界コスプレサミット)」。角色扮演高峰会2005年不只在名古屋市内，也订定将在爱知万国博览会上举行，在网络关联事务上得到了业者活力门（Livedoor，其旗下拥有Cosplay Community Site「Cure」网站）的协助，而扩大了规模。